Pakatakan signifie portage en langue innue. Sur les terres ancestrales des communautés innues de Uashat mak Mani-Utenam et Matimekosh-Lac-John ont été répertoriés une série de sites naturels sacrés, liés entre eux par des centaines de kilomètres de chemins de portage. Témoins d’un patrimoine bio-culturel unique, cette vaste étendue de forêt boréale comprend aussi de nombreux lacs et rivières, et abrite une faune boréale riche.
Pourquoi protéger ce lieu ?
Depuis les temps immémoriaux, les Innus ont parcouru le territoire, au fil des saisons, à la poursuite du caribou qui leur procurait nourriture, vêtements, outils et matériel pour confectionner le tambour (teueikan) qui leur permet de communiquer avec les ancêtres. Sur des centaines de kilomètres, de l’embouchure de la rivière Moisie, sur la Côte-Nord, jusqu’à la rivière George dans le Nord-du-Québec, ils se déplaçaient en canot, à pied ou en raquettes. Le long de ce chemin ancestral, le groupe innu UAPASHKUSS a répertorié huit sites sacrés faisant partie du mode de vie traditionnel circulaire des Innus, dont cinq sont situés au Québec. À travers ce projet, les membres de UAPASHKUSS, en partenariat avec la SNAP Québec, travaillent à la protection et à la reconnaissance de ces sites naturels sacrés en tant qu’aires protégées autochtones.
Le projet Pakatakan en quatre informations clés
Protection de lieux uniques et essentiels à la pérennité culturelle des Innus de Uashat mak Mani-Utenam et Matimekosh-Lac-John
Protection de l’habitat de 9 espèces en péril sur un territoire de 8 000 km2 dont plusieurs espèces sacrées pour les Innus, comme le caribou forestier et le thé du Labrador
Mise en place d’aires protégées d’initiative autochtone au bénéfice des communautés locales innues
Contribution à la sauvegarde du patrimoine mondial culturel et de la biodiversité ainsi que les droits et responsabilités des peuples autochtones envers ces lieux
Le travail de la SNAP Québec
Ce projet est mené par le groupe innu UAPASHKUSS, composé de gardiens des sites naturels sacrés que la SNAP Québec soutient dans leurs démarches depuis 2017. Depuis 2 ans, les deux organisations travaillent étroitement sur divers aspects du projet qui vise la reconnaissance des sites naturels sacrés autochtones par le gouvernement du Québec et la protection légales des sites identifiés par UAPASHKUSS et sur la mise en œuvre d’une campagne de sensibilisation et de promotion des sites.
En décembre 2020, UAPASHKUSS et la SNAP Québec voient leur travail récompensé avec l’annonce de la protection de trois des sites sacrés, dont celui du Mushuau-nipi. Les deux organisations avaient également fortement milité et mobilisé d’autres acteurs pour la création d’une nouvelle catégorie d’aires protégée autochtones, efforts également récompensés avec les Aires protégées d’initiative autochtones dans la nouvelle version de la Loi sur la conservation du patrimoine naturel du Québec.
